Les cookies de la fortune, un dessert chinois californien

Les cookies de la Fortune (Fortune Cookies) sont des biscuits croustillants fabriqués à base de farine, de sucre, de beurre, de vanille et de lait. Des paroles de sagesse ou de vagues prophéties sont inscrites sur un morceau de papier caché à l’intérieur du biscuit. Ils sont, généralement, proposés dans les restaurants sino-américains en tant que dessert.
Ces cookies sont relativement peu connus en Chine. Ce qui n’est pas surprenant car si deux villes s’en arrachent la paternité, elles ont pour point commun d’être toutes deux en Californie. San Francisco et Los Angeles prétendent, en effet, être le berceau du Fortune cookie.
Makoto Hagiwara l’aurait inventé, en 1909, au Japanese Tea Garden du Golden Gate park de San Francisco, en prenant pour base les desserts japonais. Tandis que David Jung, fondateur de la Hong Kong Noodle Company, à Los Angeles, l’aurait inventé en 1918. La fantaisiste Court of Historical Review de San Francisco s’est saisi de l’affaire en 1983. Pour filer la plaisanterie jusqu’au bout, un Fortune cookie a été présenté comme pièce à conviction. Il détenait un message en faveur de San Francisco. Le juge trancha en faveur de l’inventeur Hagiwara. La ville de Los Angeles a par la suite condamné la fausse décision de justice.
Bien que les biscuits soient sans aucun doute une invention moderne, une histoire a été élaborée et circule toujours quant à leur origine. Selon cette légende, au cours du XIVe siècle, quand les Mongols dirigeaient la Chine, un révolutionnaire du nom de Chu Yuan Chang aurait organisé un putsch. Pour communiquer ses instructions aux chinois, il aurait fait passer ses messages dans des mooncakes en remplaçant le jaune d’oeuf, au centre du gâteau, par un message écrit sur du papier de riz. Le plan ayant fonctionné, la dynastie Ming vit le jour. On prétend que les mooncakes à message offerts lors du festival de la pleine lune commémoreraient l’événement.
Le secret des origines du biscuit ne cesse de faire parler. En 2004, Yasuko Nakamachi de l’université de Kanagawa a publié un rapport établissant la preuve que les Fortune cookies seraient originaires du Japon.