Le 1er avril se dit April Fool’s Day
April Fools’ Day, parfois appelé All Fools’ Day, est le jour des blagues. Ses origines sont incertaines. Certains y voient une fête liée au changement de saison, alors que d’autres estiment qu’elle résulte de l’adoption d’un nouveau calendrier.
Dans des cultures anciennes, comme chez les Romains ou les hindous, on célébrait le jour de l’An aux alentours du 1 er avril. Il suivait de près l’équinoxe de printemps (20 mars ou 21 mars.) À l’époque médiévale, une grande partie de l’Europe célébrait le 25 mars (la fête de l’Annonciation) comme le début de la nouvelle année.
En 1582, le pape Grégoire XIII ordonne le remplacement du calendrier julien par le calendrier grégorien. Le nouveau calendrier porte le jour de l’An au 1er janvier. Selon une légende populaire, beaucoup de gens refusèrent la nouvelle date et continuèrent à fêter la nouvelle année le 1er avril. Pour se moquer de ce traditionalisme, on se serait amusé à leur faire des blagues ce jour-là comme, par exemple, de leur faire chercher des choses qui n’existent pas. Finalement, la pratique se serait développée dans toute l’Europe.
Il y a au moins deux problèmes avec cette explication. La première est qu’elle ne tient pas pleinement compte de la propagation de April Fools’ Day à tous les pays européens. Le calendrier grégorien ne fut pas adopté par l’Angleterre avant 1752 alors qu’April Fools’ Day était déjà bien implantée à cette époque. La deuxième est que nous n’avons aucune preuve directe historique pour cette explication, la conjecture semble avoir été faite plus récemment.
Une autre explication de l’origine de April Fools’ Day a été fournie par Joseph Boskin, professeur d’histoire à l’Université de Boston. Il explique que la pratique a commencé sous le règne de Constantin I, quand un groupe de bouffons de la cour dirent à l’empereur romain qu’ils pourraient mieux gérer l’Empire que ce dernier. Constantin, amusé, permit à l’un des bouffons, Kugel, d’être roi pour un jour. Kugel vota un décret appelant à l’absurdité de ce jour, et la coutume serait devenue un événement annuel.
Cette explication a été portée à l’attention du public sur l’Associated Press dans un article paru en 1983 dans de nombreux journaux. Boskin avait bien joué. Il fallut quelques semaines à l’AP pour comprendre que ce professeur leur avait fait un bon poisson d’avril.
Il est à noter que de nombreuses cultures différentes ont eu des jours de folie autour du 1er avril. Les Romains avaient : Hilaria (25 mars) où l’on se réjouissait de la résurrection d’Attis. Le calendrier hindou : Holi, et le calendrier juif : Pourim. Peut-être faut-il plus se pencher du côté de la période de l’année et ce grand changement de saison qu’est le passage de l’hiver au printemps.
April Fools’ Day est observé dans l’ensemble du monde occidental. Les pratiques comprennent l’envoi de quelqu’un sur un “fool’s errand” la recherche de choses qui n’existent pas, faire des blagues, faire croire des choses ridicules.
Le poisson d’avril est pour sa part bien français. Avoir un poisson en papier accroché dans le dos sans le savoir a terrorisé plus d’un petit enfant dans les cours d’école. La France est le seul pays à donner le nom de poisson d’avril à cet événement.
Par Anza | 1 avril 2008
