Bill of Rights, ou la déclaration des droits

La déclaration des droits et des libertés de l’individu sur le sol américain.
Rajoutée dès 1787 à la Constitution de Philadelphie (car le texte original n’avait pas fait un point précis sur les libertés individuelles), elle est composée d’un ensemble de dix amendements.
La déclaration est présentée, en 1791, par James Madison au premier congrès des États-Unis comme une série d’amendements constitutionnels, et entre en vigueur le 15 décembre 1791, après avoir été ratifiée par les trois quarts des États. La Charte des droits limite les pouvoirs du gouvernement fédéral des États-Unis, protège les droits de tous les citoyens, des résidents et des visiteurs sur le territoire américain.

La “Bill of Rights” protège les libertés d’expression, de la presse et de religion, le droit de détenir et de porter des armes, la liberté de réunion, la liberté de pétition, et interdit la fouille et la saisie, les peines cruelles et inhabituelles. La Charte des droits interdit également le Congrès de mettre en place une loi en faveur d’une religion et interdit le gouvernement fédéral de priver une personne de sa vie, de sa liberté ou de ses biens sans procédure légale régulière.

En tout, 17 amendements ont été rajoutés à la Constitution initiale.

La Constitution peut être amendée de deux façons, par le Congrès et les législatures des Etats.

Les amendements les plus célèbres :
Le 13ème amendement abolit l’esclavage.
Le 14ème garantit à tous les citoyens la même protection par la loi. Ces deux derniers furent ratifiés en 1865, à la fin de la guerre de Sécession.
Le 19ème amendement donne, pour sa part, le droit de vote aux femmes américaines. Entre 1878, date où le projet fut introduit au Congrès et le 18 août 1920, date de sa ratification, le combat des femmes américaines fut incessant : grèves de la faim, manifestations, pressions au sein des états… Lorsque le Président Wilson se montra finalement favorable en 1918 et que plus tard la Chambre des Représentants passa l’amendement, le Sénat suivit dans le même sens. En août 1920, l’amendement était ratifié par les trois quarts des Etats.