La forêt pétrifiée de Calistoga, Californie

Rien à voir avec la forêt pétrifiée d’Arizona par sa taille, en effet le site californien est très petit, mais cela n’enlève rien à son intérêt. La promenade dans les bois est très agréable et les séquoïas géants sont impresionnants. Traverser les vignobles de la vallée de Napa, déguster du vin dans la jolie ville de Calistoga puis découvrir ces arbres de pierre.

Ce lieu a été immortalisé par l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson dans son livre “Les Squatters de Silverado” (“The Silverado Squatters”) publié en 1883.

En été 1879, malgré l’avis contraire de sa famille et de ses amis, Stevenson quitte l’Europe pour l’amour de Fanny Osbourne qu’il rejoint en Californie à San Francisco avec en tête l’idée de l’épouser. Stevenson se retrouve sans ressource : son père Thomas lui a coupé les vivres et ses amis rechignent à lui prêter de l’argent. Hébergé chez Fanny le temps qu’elle obtienne le divorce auprès de son mari, Stevenson, à la santé fragile, tombe gravement malade en mars 1880. S’il échappe à la mort, c’est grâce à Fanny qui, outre son dévouement à son chevet, a aussi écrit un lettre à ses parents pour les rappeler à la raison. Son père cède : il l’assure d’une rente et consent à son mariage[4]. Remis sur pied mais encore très faible, Stevenson épouse Fanny le 19 mai 1880. Pour sa convalescence, ils choisissent de passer leur lune de miel à la montagne, où Stevenson pourra échapper aux brouillards de la baie de San Francisco nuisibles à sa santé. Ils partent le 22 mai pour Calistoga dans la vallée de Napa. Mais l’altitude n’est pas encore suffisante, les brumes sont toujours présentes et les contraignent à se réfugier plus haut encore dans la montagne. Apprenant l’existence de Silverado, une concession minière d’argent laissée à l’abandon sur les flancs du mont Saint Helena, les jeunes époux décident de s’y installer, accompagnés de Lloyd, le fils de Fanny, et de leur chien. Wikipedia

Il y a plus de 3 millions d’années une éruption volcanique se produit vers le mont Santa Helena (à 7 milles au nord-est) ainsi qu’un temblement de terre. Ce dernier est tel que des séquoïas se déracinent et tombent.

Tous les arbres sont couchés dans la même position, en direction du sud-ouest, ce qui renforce la théorie du tremblement de terre.

Une coulée de lave recouvre les troncs. Puis au fur et à mesure de la poussière humide et des silicates s’infiltent, remplacant le bois en décomposition par du silicate cristallisé jusqu’à ce que l’arbre devienne entièrement pierre.

The Giant tree

The Gulley tree

Une partie du silicate est même devenu de l’agate. La pierre est colorée et translucide.

The Queen tree

The Monarc tree

Un océan a recouvert à plusieurs reprises le lieu au cours de ces 3 derniers millions d’années. Les fossiles de poissons et de coquillages retrouvés sont maintenant conservés dans le petit musée-boutique.