10 légendes du baseball américain

S’il est autorisé à un Français de ne pas tout connaître au baseball américain, il est cependant impossible d’échapper à ces hommes qui ont offert au baseball ses lettres de noblesse.
Voici la liste des dix monstres sacrés du baseball :

- Ty Cobb
Tyrus Raymond “Ty” Cobb (18 décembre 1886 – 17 juillet 1961), alias “The Georgia Peach”, fut le premier joueur à avoir été introduit au Temple de la renommée du baseball (Baseball Hall of Fame), en 1936. Cobb a fini sa carrière avec une moyenne au bâton de 0,367, la plus haute dans l’histoire du baseball. Il était aussi le premier en points marqués avec 2245. Son record de 4191 coups sûrs n’a été surpassé qu’au milieu des années 1980 par Pete Rose. Il a passé 22 ans chez les Tigers de Detroit et 2 ans chez les Athletic’s de Philadelphie.
Mon mauvais caractère et ses colères sont aussi fameux que son jeu.
Le film “Cobb” basé sur sa vie personnelle et sur sa personnalité pour le moins particulière est paru en 1994. Tommy Lee Jones y interprète le rôle de Ty Cobb, décrit comme un sadique raciste et mysogine, détesté des foules malgré ses succès incomparables sur le terrain.
Site officiel de Ty Cobb

- Babe Ruth
George Herman Ruth alias “The Bambino”, “The Sultan of Swat” ou plus simplement “The Babe”, (6 février 1895 – 16 août 1948) est considéré comme le plus grand joueur de baseball de tous les temps. Ses plus grands records finiront peut-être par tomber, mais il demeure le seul à avoir excellé à la fois sur le monticule et au bâton (premier but, champ extérieur). Il a été la première grande vedette de ce sport américain, plaquant son nom et son visage jusque sur des emballages de barres chocolatées.
Sa carrière de joueur s’étend sur plus de 20 ans entre le 11 juillet 1914 et le 30 mai 1935. Il rejoint le Baseball Hall of Fame dès 1936 avec 95,13 % des votes. Sur les 194 records établis pendant sa carrière, 53 tiennent toujours.
Il a joué pour les Red Sox de Boston (1914-1919), les Yankees de New York (1920-1934) et les Braves de Boston (1935).
Le film “The Babe” (1992) retrace sa carrière.
Site officiel de Babe Ruth

- Lou Gehrig
Henry Louis “Lou” Gehrig (19 juin 1903 – 2 juin 1941), alias “The Iron Horse”, a joué au premier but avec les Yankees de New York pendant toute sa carrière. Il a établi plusieurs records des Ligues majeures pour les joueurs de premier but, mais sa carrière et sa vie furent raccourcies par la maladie (la sclérose latérale amyotrophique). Il a établi un record avec 2130 parties d’affilée sans rater un match ; ce record fut finalement dépassé par Cal Ripken Jr en 1995. Pendant cette époque, il fut élu le meilleur joueur des ligues majeures à deux reprises, et a établi le record actuel de la Ligue américaine avec 184 points produits en une seule saison.
Il fut élu au Baseball Hall of Fame en 1939 malgrè les 5 ans d’attente requis habituellement. Il est donc le plus jeune joueur ainsi récompensé.
Sa vie et son émouvant discours d’adieu firent l’objet d’un film, “The Pride of the Yankees” (1942), avec Gary Cooper.
Site officel de Lou Gehrig

- Joe DiMaggio
Giuseppe Paolo DiMaggio, alias “Joltin’ Joe” (25 novembre 1914 – 8 mars 1999) est le seul joueur de l’histoire du baseball qui, à chaque saison à laquelle il participa, fut sélectionné pour le tournoi des All-Stars. Né de parents siciliens, il était le frère de Dom et Vince DiMaggio qui furent également deux joueurs en Ligue majeure.
Il fit sa carrière chez les Yankees de New York (1936-1951) et fut élu “Meilleur joueur des ligues majeures” (AL) en 1939, 1941 et 1947.
Il est aussi bien connu de la presse people pour son mariage avec Marilyn Monroe.
Il fut élu au Baseball Hall of Fame en 1955.
Site officiel de Joe DiMaggio

- Jackie Robinson
Jack Roosevelt Robinson (31 janvier 1919 – 24 octobre 1972) est considéré comme l’un des afro-américains les plus importants de l’histoire des États-Unis. Il fut en effet le premier joueur noir à évoluer en Ligue Majeure depuis l’interdiction posée à ce niveau depuis 60 ans par les propriétaires de clubs, qui s’appuyaient sur les décisions de la cour suprême des États-Unis. Il permit aux Dodgers de Brooklyn de gagner 6 fanions en dix saisons.
Il est le frère de Matthew Robinson, médaille d’argent olympique sur 200 mètres derrière Jesse Owens en 1936.
Il fut élu au Baseball Hall of Fame en 1962.
Site officiel de la fondation Jackie Robinson

- Casey Stengel
Charles Dillon “Casey” Stengel (30 juillet 1890 – 29 septembre 1975) joua 12 ans pour les grandes divisions de baseball mais c’est en tant que manager qu’il connu la gloire. En douze ans à la tête des Yankees de New York il remporta 7 titres mondiaux et 10 fanions.
Casey Stengel est le seul individu à avoir fait partie des 4 équipes de baseball qu’a connu la ville de New York au XXe siècle : les New York Giants (comme joueur), les Brooklyn Dodgers (comme joueur et gérant), les Yankees et les Mets (comme gérant).
Il fut élu au Baseball Hall of Fame en 1966.
Site officiel de Casey Stengel

- Ted Williams
Theodore Ted Samuel Williams (30 août 1918 – 5 juillet 2002) a passé 19 saisons dans les Ligues majeures mais sa carrière fut interrompue deux fois par son service militaire. Pendant sa carrière, il a frappé avec une moyenne au bâton de 0,344, la 4e meilleure moyenne de l’histoire des ligues majeures. En plus, il fut élu deux fois le meilleur joueur de la Ligue américaine, a remporté 6 fois le titre de la meilleure moyenne au bâton dont deux triples couronnes pour la meilleure moyenne et le meilleur total de coups de circuit et points produits. Il a donc manqué 5 saisons lorsqu’il était pilote dans la marine durant la seconde guerre mondiale et a reçu la médaille présidentielle de la liberté.
Ted Williams est aussi connu pour être une des personnes les plus célèbres à avoir été cryonisée.
Il fut élu au Baseball Hall of Fame en 1966.
Site officiel de Ted Williams

- Satchel Paige
Leroy Robert Satchel Paige, ou Satchel Paige, (7 juillet 1906 – 8 juin 1982) était un lanceur droitier des Ligues majeures de baseball.
Considéré comme l’un des plus grands lanceurs de l’histoire du baseball, Paige n’a eu la chance de jouer en Ligue majeure de baseball que tardivement en raison de la barrière raciale aux États-Unis. Il joua en Negro League de 1926 à 1950, notamment pour les Kansas City Monarchs. Le 7 juillet 1948, jour de ses 42 ans, il signe un contrat avec les Indians de Cleveland et devient la recrue (rookie) des ligues majeures de baseball la plus âgée. Sa carrière en Ligue majeure dura 5 ans avec 28 parties gagnées, 476 manches lancées où il ne permit que 429 coups sûrs. En 1952, il dispute sa meilleure saison avec 12 victoires pour 10 défaites, une moyenne de points mérités de 3,07 et 91 retraits sur prises. En 1965, il revient pour une seule partie avec les Kansas City Athletics à l’âge de 59 ans.
Il est élu au Baseball Hall of Fame en 1971.
Site officel de Satchel Paige

- Hank Aaron
Henry Louis Aaron, alias “Hammerin’ Hank”, (né le5 février 1934) est le dernier joueur de baseball issu des Negro Leagues à entrer dans les grandes divisions, mais il a également été l’un des meilleurs . Il a joué pour les Milwaukee Braves (1954-1965), puis a déménagé avec son équipe à Atlanta (Atlanta Braves) (1966-1974), avant de finir sa carrière à Milwaukee, pour les Milwaukee Brewers (1975-1976).
Il était le leader pour les coups de circuit (home runs) en carrière (755) jusqu’au 7 août 2007, soit jusqu’à ce que Barry Bonds le devance. Hank Aaron detient aussi les records pour les points produits, total de buts et coups sûrs de plus d’un but.
Il est l’un des cinq joueurs à avoir frappé un circuit au-dessus de la clôture du champ centre au Polo grounds de New York.
Il fut élu au Baseball Hall of Fame en 1982.
Site d’Hank Aaron

- Cal Ripken Jr.
Calvin Cal Edwin Ripken, Jr. (né le 24 août 1960) est un ancien arrêt-court et joueur de troisième but dans la Ligue majeure de baseball. Il a joué toute sa carrière avec les Orioles de Baltimore.
Il est le fils de Cal Ripken Sr., lui-même entraîneur des Orioles. Cal Jr. est célèbre pour avoir joué 2 632 parties consécutives, battant le record de Lou Gehrig, un record de tous les temps qui lui vaudra d’être surnommé l’”homme de fer du baseball”.
Il était aussi le seul joueur à avoir gagné la recrue de l’année et la saison suivante le meilleur joueur des ligues majeures, jusqu’à 2006 quand Ryan Howard l’a fait aussi. Pendant ses 21 saisons il fut élu à l’équipe d’étoiles de la ligue américaine 18 fois et fut aussi élu à équipe du siècle comme l’un des trois arrêts-courts.
Il fut élu au Baseball Hall of Fame dès sa première année d’éligibilité, le 9 janvier 2007, avec 98.53% d’appuis.
Site de Cal Ripken Jr.

Voir aussi :
Même si Abner Doubleday fut longtemps considéré comme le fondateur de ce sport en 1839 à Cooperstown (Etat de New York), les historiens s’accordent aujourd’hui pour dire que le baseball est la forme américaine du Rounders apporté par les colons anglais. Lire la suite