Les trains et les lignes de chemin de fer de légende

Bien que le train soit un moyen de transport secondaire au Etats-Unis, il est pourtant un des moyens les plus agréables de traverser et découvrir le pays. De nos jours, on prend l’avion pour aller plus vite et l’on prend le bus lorsque l’on a du temps et moins d’argent. Le train est le seul à allier confort et points de vue pittoresques.

Retour sur quelques lignes et trains qui ont créé la légende et sur leurs descendants :

Le First Transcontinental Railroad (2826 km)
Cette ligne de chemin de fer transcontinental reliait Omaha, Nebraska à Sacramento, Californie dans les années 1860.
La cérémonie d’achèvement des travaux est aussi célèbre que la route elle-même. Le 10 mai 1869, au fameux “golden spike” de Promontory Summit, Utah on fêta ce qui allait révolutionner la vie de l’ouest américain. Une fois que le Central Pacific et l’Union Pacific furent reliés il ne fallut plus que 6 jours pour traverser le continent.
Aujourd’hui pour rejoindre Sacramento au départ d’Omaha on empreinte le California Zephyr.
Le California Zephyr sur Amtrak

Le 20th Century Limited (1500 km)
Le 20th Century Limited a assuré la liaison entre Grand Central Terminal à New York et LaSalle Street Station à Chicago de 1902 à 1967. Ce train était décrit comme la “National Institution” et le “Most Famous Train in the World”. Ce train était le concurrent direct du Broadway Limited et mettait 15 heures et 30 minutes à faire la liaison entre les deux villes.
C’était le train de plus luxueux de l’époque, avec ses wagons Pullman, des liaisons téléphoniques, des coiffeurs, des valets, des femmes de chambre… ses services égalaient ceux des plus grands hôtels.
Pour accueillir les passagers, la direction faisait dérouler un tapis rouge. L’expression “dérouler le tapis rouge”, ou “red carpet treatment” en anglais, vient de là.
Aujourd’hui pour rejoindre Chicago au départ de New York on prend le Lake Shore Limited.
Le Lake Shore Limited sur Amtrak

Le Broadway Limited (1500 km)
Le Broadway Limited entra en service en 1902 pour joindre New York à Chicago. Il mettait 20 heures pour faire le trajet, et à l’époque cela était considéré comme un mode de transport très rapide. Il devint par la suite le Pennsylvania Special puis le Pennsylvania Railroad et fut arrêté en 1995.
Aujourd’hui, son “descendant” est le Pennsylvanian qui ne relie plus que New York à Pittsburgh. Le tronçon à l’ouest de Pittsburgh n’a pas été gardé.
Le Pennsylvanian sur Amtrak

Le Super Chief (3631 km)
A partir de 1936, la Santa Fe Railroad exploita le Super Chief qui reliait Chicago, Illinois à Los Angeles, Californie en 40 heures.
Ce train avait pour surnom “The Train of the Stars” car il était très fréquenté par les vedettes hollywoodiennes.
Il était aussi réputé pour sa clientèle que pour sa cuisine très raffinée.
Le Super Chief garda tout son prestige jusqu’à la fin des opérations de la Santa Fe en 1971.
Quand Amtrak prit la suite des opérations, il mit fin à 35 ans de luxe à bord du Super Chief mais continua a exploiter le nom “Super Chief” durant 3 ans. En 1974, la Santa Fe force Amtrak a ne plus utiliser le nom à cause du déclin du service à bord.
Amtrak le remplace par le Southwest Limited qui devient le Southwest Chief en 1984.
Le Southwest Chief qui traverse, aujourd’hui encore l’Illinois, l’Iowa, le Missouri, le Kansas, le Colorado, le Nouveau Mexique, l’Arizona et la Californie, a un peu dévié de trajectoire pour éviter la route du California Zephyr.
Le Southwest Chief sur Amtrak

Le California Zephyr (3924 km)
A l’origine, le train de passagers California Zephyr (“CZ” ou “Silver Lady“) était géré conjointement par Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CB&Q), Denver and Rio Grande Western Railroad (D&RGW) et Western Pacific Railroad (WP). Il fut inauguré le 19 mars 1949. Cette ligne relie Chicago, Illinois à San Francisco, Californie. Elle traversait les états de l’Illinois, l’Iowa, le Nebraska, le Colorado, l’Utah, le Nevada et la Californie. Le train possédait un vista dome car (un wagon à deux étages avec un toit en verre pour profiter du paysage) et mettait 2 jours et deux nuits à relier Chicago à San Francisco. L’original CZ cessa toute opération en 1970.
Cependant, D&RGW continua de fonctionner entre Salt Lake City et Denver sous le nom de Rio Grande Zephyr jusqu’en 1983.
Depuis 1983, le nom de California Zephyr est donné à la liaison Chicago-San Francisco d’Amtrak. La ligne s’arrête en réalité à Emeryville, Californie et la liaison Emeryville-San Francisco est assurée par le BART (métro local).
Cette route est l’une des plus longues et des plus pittoresques du réseau Amtrak.
Le California Zephyr sur Amtrak

Le Coast Starlight (2235 km)
Ce train de passagers du réseau Amtrak opère sur la côte ouest des Etats-Unis. Il court de Seattle, Washington à Los Angeles, Californie et passe par Portland, Eugene, Sacramento, Emeryville (pour San Francisco), Oakland, San Jose, Santa Barbara, et Oxnard.
Ces dernières années ce train a pris le surnom de “Coast Starlate” car il a battu des records de retard avec seulement 2% d’arrivées à l’heure prévue et parfois des retards de 5 à 11 heures.
La porte-parole d’Amtrak était fière d’annoncer que 86% des trains étaient à l’heure en mai 2008.
Le Coast Starlight sur Amtrak

Le Sunset Limited (3211 km)
Le seul train qui fasse voyager d’une cote à l’autre.
Avant qu’il fasse partie du réseau Amtrak, le Sunset Limited appartenait au Southern Pacific Railroad.
Il est le plus vieux train des Etats-Unis encore en service. Il roule avec le même nom depuis 1893.
Ce train fut le premier construit pour la longue distance et entièrement composé de wagons couchettes de luxe. Initialement il roulait directement de la Nouvelle Orléans à San Francisco en passant par Los Angeles.
En 2008, trois départs sont programmés chaque jour dans les deux directions.
Le Sunset Limited sur Amtrak