Qui est ce fameux “Oncle Sam” ?
Qui a eu cette idée folle un jour d’inventer les US ? – C’est ce sacré Oncle Sam. Sacré Oncle Sam !… Ok, mais bon c’est qui en fait cet Oncle Sam ?
Ce personnage de grande taille avec ses favoris et ses cheveux blancs, sa redingote étoilée, son pantalon à rayures et son chapeau haut de forme décoré d’étoiles et de rayures rappelant le drapeau américain ne peut pas laisser indifférent. Après la Statue de la Liberté, à New York, Oncle Sam est probablement la personnification la plus célèbre des États-Unis. Si le terme “Oncle Sam” est souvent utilisé comme un synonyme des États-Unis, il désigne parfois plus spécifiquement le gouvernement américain ou son émanation.
Les origines :
Les origines de ce symbole national remontent au début du dix-neuvième siècle. Les historiens s’accordent à penser que le terme fut utilisé pour la première fois pendant la guerre contre l’Espagne en 1812 et attribuent sa création à Samuel Wilson, un entrepreneur travaillant dans le conditionnement de viande pour l’armée américaine. En 1961, le Congrès reconnut officiellement la parenté du symbole des États-Unis.
Qui était Samuel Wilson ? :
Samuel Wilson (1766-1854) quitta le domicile familial à 14 ans pour rejoindre les rangs de l’armée. Se retrouvant à 23 ans sans un sou en poche, il monta une entreprise de conditionnement de la viande à Troy dans l’Etat de New York.
Reconnu bientôt pour ses compétences professionnelles, il devint responsable de l’approvisionnement de l’armée pour les Etats de New York et du New Jersey.
Les militaires de la base, recevant des caisses de viande marquées “U.S.”, interprétaient avec humour ces initiales en “Uncle Sam” en l’honneur de leur fournisseur.
Le visage de l’Oncle Sam :
C’est le dessinateur de bandes dessinées politiques Thomas Nast qui donna ses traits, à présent quasi-universel, au personnage. Récemment, des dessinateurs ont essayé de proposer des versions modernisées du personnage, sans oser toucher aux signes distinctifs et aux couleurs de l’accoutrement.
L’Oncle Sam a eu plusieurs visages : un air hargneux et malveillant pendant la guerre hispano-américaine par exemple.
Mais on retient surtout l’affiche, très célèbre, pour le recrutement met en scène Oncle Sam, pointant son doigt en direction du lecteur avec les mots “I want you for U.S. Army“. Créée par James Montgomery Flagg en 1917, cette affiche a été réutilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 4 millions de copies de l’affiche ont été imprimées entre 1917 et 1918. Depuis, elle a été très largement parodiée avec de nombreuses variations du slogan original.
Voir sur Internet :
- Biographie de l’Oncle Sam [en]
- Affiches [en]
- Affiches [en]
Par Anza | 10 October 2008
