Géo magazine publie : Voyage de rêve en Californie
Faire le tour de la Californie en 15 jours et en 30 photos
L’idée du reportage est de ne pas quitter l’état emblèmatique du rêve américain. Pour notre part, nous vous conseillerons d’allons d’une semaine ce voyage pour faire un petit passage au Mexique (une fois arrivé à San Diego) puis à Las Vegas et au Grand Canyon (après Yosemite)
Crédit photo © Agathe Azzis
1- Le cable-car
Pour rejoindre la Californie depuis la France nous avons choisi d’atterrir à San Francisco pour une entrée en matière douce dans une ville à échelle humaine. Si la ville possède une grande renommée et est très appréciée des Européens elle n’est cependant que la treizième ville la plus peuplée des Etats-Unis et la quatrième de Californie avec 744 000 habitants. San Francisco, la cosmopolite, où tous ses habitants s’y disent de passage, se visite très facilement en transport en commun. Pour commençait nous testons les incontournables cable-cars qui nous mènent du bas de Powell st au port, le Fisherman’s Warf. En chemin nous nous arrêtons en haut d’une des 48 collines que compte la ville pour observer les zigzags de Lombard st tout en ayant une jolie vue sur l’entrée de la baie et sur Alcatraz.
2- Alcatraz
Une fois descendu sur le port, nous nous melons au flot de touristes pour observer les bateaux de pêche et les boutiques de souvenir. Arrivés au Pier 39, nous nous arrêtons pour voir les Sea Lions qui ont élu domicile ici depuis le tremblement de terre de 1989.
Puis nous repartons pour le Pier 33 où un bateau-navette pour Alcatraz nous attend. Nous avons pris bien soin de réserver nos billets à l’avance sur internet car la visite attire beaucoup de monde. Sur l’île nous sommes accueillis par des guides qui nous donnent un léger aperçu de l’histoire de l’Alcatraz puis nous montons à la prison dans laquelle un audio-guide nous est remis. Le tour, de 40 minutes, explique à merveille la vie des prisonniers dans les années 1930 à 1960. Depuis l’île nous avons une vue remarquable sur toute la baie, San Francisco et ses deux ponts.
3- Alamo Square
L’histoire de San Francisco est façonnée par les tremblements de terre. Celui de 1906 reste aujourd’hui encore le plus désastreux pour la ville qui brûla des jours durant après que le tremblement de terre ait détruit le réseau de gaz. Malgré cela de nombreuses maisons victoriennes continuent de border les rues de la ville et lui confèrent un charme fou. Depuis Alamo Square, classé quartier historique, nous avons vue sur les « six sisters » de style Queen Anne debout depuis 1895 ainsi que sur les gratte-ciel de Downtown et sur le City Hall.
4- Haight Ashbury
Un peu plus à l’ouest, s’étend entre le Buena Vista Park et le Golden Gate Park, le quartier de Haight Ashbury. Ce qui fut le quartier général des hippies dans les années 1960 s’est un peu embourgeoisé mais reste un bon lieu de promenade et de shopping. Entre les magasins de fripes, ceux de t-shirts et de gadgets se trouvent de très bons disquaires. Nous passons une nuit dans l’original hôtel Red Victorian. Les chambres ne sont pas très luxueuses mais possèdent chacune un thème transcendantal qui correspond bien à l’atmosphère du quartier.
5- Le Golden Gate Park
Après le shopping déjanté sur Haight st, nous continuons à marcher dans sur les traces du Summer of Love et allons flâner dans le Golden Gate Park. Long de 5 km et large d’environ 1,5 km le parc peut se visiter à pied ou à vélo. Nous nous procurons un tandem chez un loueur de Stanyan ave et partons pour une balade de 2 heures. Le parc abrite de magnifiques musées et jardins comme le de Young, le Japanese Tea Garden, le Queen Wilhelmia Tulip Garden et le Conservatory of Flowers. La California Academy of Sciences rouvre ses portes cet automne est promet des très belles expositions.
6- Monterey
Il est maintenant temps pour nous de prendre la route du sud. Nous louons une voiture chez l’un des nombreux loueurs de San Francisco tout en refusant d’être surclassé. Avec l’envolée du prix du pétrole les voitures très puissantes sont boudées par les utilisateurs et les agences de location essayent de faire passer pour un cadeau ce qui n’en est pas un. Nous longeons la côte par la Highway 1. Et si les vues sont si belles que l’on souhaite s’arrêter un peu partout, nous faisons notre première vraie escale à Monterey. La ville possède le plus grand aquarium des Etats-Unis avec plus de 570 espèces animales et végétales. Nous allons voir les centaines de phoques qui ont élu domicile sur la jetée près du port. Puis nous prenons le 17-Mile Drive. Cette route à péage permet de découvrir en voiture les paysages magnifiques de la péninsule de Monterey. Le « Lone Cypress », qui pousse sur un rocher dominant l’océan, est sans doute l’arbre le plus photographié au monde.
7- Une crique de Big Sur
Nous continuons sur la Highway 1 pour découvrir Big Sur. A la fin du XVIIIe siècle, les colons espagnols appelèrent cette région El Pais Grande del Sur, le grand pays du Sud. Big Sur n’est ni une ville ni un point géographique, Big Sur est le point de rencontre de l’océan et de la terre en 160 km de falaises et de criques aussi somptueuses les unes que les autres.
8- Big Sur
Le long de cette côte la Highway 1 est tortueuse et offre des points de vue à tous les virages sur la cote escarpée de Big Sur et sur ses ponts construits dans les années 1930. En 1966, cette route fut déclarée première « Scenic Highway » de l’état de Californie. Big Sur est aussi un bon lieu d’observation des baleines si vous avez la chance d’être là lors de leur passage. Ces dernière migrent du détroit de Béring aux eaux chaudes de la Basse Californie entre décembre et avril mais peuvent aussi être aperçues lors de leur remontée au mois de septembre.
9- Le Hearst Castle
Nous continuons toujours vers le sud et nous arrêtons à San Simeon, un petit village côtier, pour aller visiter le Heast Castle. Cette maison extravagante fut construite pour le magnat de la presse William Randoph Heast de 1922 à 1947 et dessinée par l’architecte Julia Morgan, première femme diplômée des beaux-arts de Paris. De nombreux styles architecturaux et de nombreuses époques de l’art occidental se mêlent dans un lieu ou le maitre mot est démesure.
Hearst et son domaine inspirèrent à Orson Welles son chef d’œuvre Citizen Kane. Produit du vivant de Hearst, ce dernier essaya d’empêcher la sortie du film qui devint avec le temps plus célèbre que lui.
10- Santa Barbara
Encore plus au sud, nous découvrons la station balnéaire de Santa Barbara. Ravagée par un tremblement de terre en 1925, elle fut reconstruite avec des règles strictes d’urbanisme. Ce qui fait de la ville l’un des seuls exemples d’architecture homogène de style espagnol de Californie. Nous visitions aussi sa mission fondée en 1786. La « reine des missions » est aussi la seule à être restée en permanence occupée par des religieux jusqu’à aujourd’hui. Si les 21 missions californiennes sont souvent le plus ancien bâtiment de leur ville elles ont aussi et surtout une très grande valeur historique. Le chemin tracé par les missionnaires espagnols pour contrôler la haute-Californie reste encore aujourd’hui la colonne vertébrale de la Californie moderne.
11- Malibu
Nous empruntons maintenant la Highway 101 en direction de Los Angeles. Nous longeons Zuma Beach, une plage longue de 3km de sable fin très appréciée des habitants de la région. Nous arrivons ensuite à Malibu. Une partie du littoral, la Malibu Colony, est privée. Des résidences bloquent l’accès à la mer. En 1928, May Rindge, la propriétaire du Rancho Malibu, vend cette portion de front de mer à des stars de cinéma. Aujourd’hui encore les villas sont habitées par des gens du show business et il n’est pas rare d’en voir passer sur la Malibu Colony Plaza.
12- Santa Monica Pier
Nous arrivons ensuite à Santa Monica, c’est là que nous dormirons tout au long de notre séjour à Los Angeles. Avec 328 jours de soleil par an, ses nombreux hôtels sa plage et sa jetée la ville est très agréable à vivre. Santa Monica est une ville à part entière appartenant au comté de Los Angeles. Cependant le tissu urbain des deux villes les a rendu indissociables l’une de l’autre.
Santa Monica Pier, la fameuse jetée, accueille depuis 1908 Angelenos et visiteurs qui viennent y manger, s’y promener ou bien encore monter sur l’une de ses attractions.
13- La plage de Santa Monica
Contrairement à son nom français, « Alerte à Malibu », la série télévisée la plus vue au monde « Baywatch » était tournée à Santa Monica. Sur la plage, délimitée en zone baignade et en zone de surf, les maitres nageurs tout de rouge vêtus surveillent la mer depuis leur cabanes en hauteur et patrouillent dans leur camions jaunes avec des planches de surf sur le toit. Sur la plage sont installés des agrès de gymnastique pour que petits et grands se sculptent un corps de rêve. Le week-end, des groupes d’athlètes se forment et des représentations, bien souvent filmées, se font en public.
14- Beverly Hills
Ce matin nous décidons de découvrir Los Angeles. La ville n’a pas bonne réputation, démesurée, elle est traversée par de nombreuses autoroutes. Armés de courage, d’essence et d’un bon GPS, nous filons tout droit de Santa Monica à Beverly Hills.
Nous traversons le triangle d’or, le quartier des affaires de Beverly Hills et marchons sur Rodéo Drive, sans doute la rue la plus luxueuse du monde. Nous traversons ensuite Santa Monica Boulevard pour circuler dans le très élégant quartier résidentiel de Beverly Hills. Les rues sont bordées de palmiers géants et les maisons appartiennent à des stars et des milliardaires. S’il n’y a rien à y faire, qu’à rechercher à qui peut bien appartenir chaque maison, il faut reconnaître que ce quartier est vraiment le plus joli et le plus agréable de la ville.
15-Hollywood Boulevard
Nous continuons encore plus au nord-est de la ville pour rejoindre Hollywood. Nous passons en voiture sur Sunset Boulevard. Cette grosse artère n’était, dans les années 1920, qu’une route en terre qui permettait aux vedettes vivant à Beverly Hills de se rendre aux studios de cinéma. Nous garons la voiture près d’Hollywood Boulevard pour marcher sur les trottoirs couverts des fameuses étoiles. Devant le Mann’s Chinese Theatre de nombreux sosies de stars et de personnages de films se font photographier avec les passants. Cette promenade est teintée d’amusement, l’impression de toucher un rêve mais aussi de désenchantement et d’une petite déception. En effet ce lieu n’a pas su garder le souvenir de son âge d’or et la féérie a presque disparue.
16- Mulholland Drive
Nous reprenons la voiture pour rejoindre, sur les hauteurs d’Hollywood, Mulholland Drive. Cette route, longue de 80 km, mène de la côte de Malibu au nord d’Hollywood. Elle offre des vues imprenables sur la San Fernando Valley et sur Universal City. Nous ne parcourons pas toute la route mais un petit tronçon entre Laurel Canyon Boulevard et Hollywood Freeway. De là nous avons une vue panoramique sur Los Angeles avec, sur notre gauche, le fameux signe HOLLYWOOD. Mulholland Drive inspira au peintre David Hockney un tableau exposé au Los Angeles County Museum of Art. La route donna aussi son nom à un film de David Lynch prenant pour toile de fond Hollywood et sa part de mystère.
17- Downtown Los Angeles
L’Hollywood Freeway nous mène ensuite dans le Downtown Los Angeles où nous circulons en voiture pour contempler le quartier des affaires. Ici non plus, on n’oublie pas que l’on se trouve dans la ville du cinéma. Et l’on n’est pas surpris de découvrir, au détour d’un gratte-ciel, une affiche de film géante peinte sur les murs d’un hôtel. Nous nous arrêtons dans El Pueblo pour déjeuner. Ces quelques pâtés de maisons à l’est de Downtown, sont les vestiges de ce qui fut le premier village espagnol de la région. Sur Olvera Street, rue piétonne, de petite échoppes proposent des objets hispaniques. L’Avila Adobe, la plus vieille maison de Los Angeles, se visite gratuitement et présente l’aspect intérieur qu’elle aurait eu en 1840. El Pueblo est l’endroit idéal pour déguster quelques tacos et de la limonade bien fraiche.
18- Venice Beach
Après cette demi-journée à circuler dans Los Angeles, nous rejoignons Venice et sa plage pour le reste de l’après-midi. Au début du XXe siècle, le magnat du tabac Abbot Kinney décide de construire une version américaine de Venise. Il fit percer 11 km de canaux sans avoir pris en compte les marées. En 1927, les voies navigables sont comblées, il n’en reste aujourd’hui que quelques unes.
La plage de Venice garde pour sa part une très grande notoriété. Le long de Venice Broadwalk des artistes de rue se produisent au milieu d’une foule de jeunes gens à vélo, en rollers ou sur un skateboard. Muscle Beach, est un club de sport en plein air où les culturistes viennent s’entrainer et se montrer. Ce lieu fut rendu célèbre par Arnold Schwarzenegger qui en était un membre assidu.
19- La péninsule de Conorado à San Diego
Nous prenons ensuite la route de San Diego, la Highway 5. Avant de quitter Los Angeles nous passons par Long Beach pour voir le Queen Mary II. Si le nom de la ville et de ce paquebot font rêver l’arrivée sur le port déçoit et le majestueux paquebot fait triste mine.
Après deux heures à longer la côte nous voici à San Diego. Dès notre arrivée nous constatons à quel point la vie est beaucoup plus jolie et agréable que Los Angeles. Protégée par la baie de Conorado, la San Diego Bay forme un port naturel autour duquel s’est développée la deuxième plus grande ville de Californie et la sixième des Etats-Unis. Nous choisissons un hôtel situé dans le très pittoresque Old San Diego puis nous allons sur Conorado pour profiter de la plage et pour visiter l’Hôtel del Conorado. Ouvert depuis 1888, ce palace victorien offre des chambres de très grand luxe. Il a accueillit tous les présidents des Etats-Unis de Roosevelt à Clinton et a servit de décors pour le film « Certains l’aiment chaud », « Some Like It Hot »
avec Marilyn Monroe, Jack Lemmon et Tony Curtis.
20- Gaslamp Quarter à San Diego
Le lendemain nous visitons le San Diego Zoo. Situé dans l’immense Balboa Park, ce zoo est l’un des plus beaux et des plus prestigieux du monde. Son programme de préservation des espèces en voie de disparition en a fait sa renommée. Dans un écrin de verdure de 4 ha, 4000 animaux vivent, se reproduisent et sont présentés à un public ravi de la visite.
Le soir nous découvrons Gaslamp Quarter. Durant la première moitié du XXe siècle ce quartier était le plus mal famé de la ville. Prostitution, salles de jeux, débits de boissons rendaient le lieu peu sûr pour le client. A partir de 1970, la municipalité mit tout en œuvre pour réhabiliter la zone. Aujourd’hui, c’est une des promenades les plus agréables de la ville, à la nuit tombée, lorsque les lampadaires à gaz, qui lui ont donné son nom, s’allument. On y trouve aussi de nombreux et bons restaurants, pour diner entre amis ou en amoureux.
21- Bakersfield
Il est maintenant temps de reprendre la route vers le nord. Nous prenons la Highway 5 qui nous oblige à retraverser Los Angeles. Nous ne voyons de la ville que ses autoroutes et ses embouteillages mais une fois dépassé Santa Clara, nous nous retrouvons plongés dans la nature sèche californienne. Nous décidons de passer la nuit à Bakersfield pour ne pas faire trop de route d’un seul trait. Cette petite ville, entourée de vergés, quoi qu’en pleine croissance garde une atmosphère rurale. Nous en profitons pour aller écouter un peu de musique country, la ville ayant bonne réputation dans le domaine, au Crystal Palace sur Buck Owens Boulevard.
22- Sequoia et Kings Canyon National Parks
Nous prenons la Highway 99 vers le nord pour sortir à Visalia et entrer dans Sequoia et Kings Canyon National Parks. Comme dans tous les parcs nationaux des Etats-Unis il faut payer un droit d’entrée. Il en coute 20 $ par voiture pour les deux parcs et l’on peut y rester jusqu’à 7 jour. Au cœur de la Sierra Nevada, ces parcs abritent 34 forêts distinctes de séquoias géants ainsi qu’une faune d’une richesse exceptionnelle. Nous suivons la route 198 et nous arrêtons régulièrement pour contempler des séquoias remarquables ou pour suivre à pied une piste pendant un petit bout de temps. Si la saison le permet, il n’est pas rare de voir un des 600 ours que compte le parc se promener dans une clairière, un bien encore un daim ou un raton-laveur. Mais le simple fait de contempler ces séquoias géants et d’humer l’odeur de la forêt suffit à nous faire tomber sous le charme.
23- Yosemite
Nous allons plus au nord dans la montagne à fin de rejoindre Yosemite. Là aussi il faut s’acquitter d’un droit de passage. Ce qui semble dérisoire quand on sait la beauté des paysages qui nous attendent. Ce parc, fondé en 1864 par un décret d’Abraham Lincoln, est le premier parc national américain. Nous commençons par visiter la vallée, très fréquentée mais toujours aussi naturelle. Nous louons des vélos sur place et allons voir les cascades ainsi que le magnifique Mirror Meadow. Nous passons la nuit dans ces fameux lodges, des tentes avec lits plantées à l’année et louables comme une chambre d’hôtel. Devant la tente est placé un caisson anti-attaque d’ours pour y placer la nourriture. A la nuit tombée, lorsque tout le monde a enfin rejoint son lit et que le silence fait rage, le bruit des cascades, pourtant à quelques kilomètres, résonne dans toute la vallée.
24- L’Emerald Bay, au lac Tahoe
Nous reprenons la route en direction du lac Tahoe, encore plus au nord dans la Sierra Nevada. Entouré de montagnes boisées, ce lac est tout simplement le plus beau plan d’eau des Etats-Unis. Long de 35 km et profond de 500 m il possède une eau d’un bleu limpide. A cheval sur la Californie et le Nevada, il est aussi connu pour ses casinos implantés à Stateline. Les jeux d’argents étant interdits en Californie de nombreux joueurs suivent séjourner autour du lac pour assouvir leur passion.
C’est encore l’été lorsque nous passons à Tahoe, il fait très beau, comme très souvent ici, mais il fait aussi chaud et l’on peut facilement se baigner et pratiquer de nombreux sports nautiques. Il faut savoir d’à partir de la fin octobre la neige comme à tomber dans la Sierra Nevada et ne fondra que vers avril. Tahoe est d’ailleurs une station de ski très appréciée des californiens en hiver. Entre octobre et mai, il faut donc partir avec des chaines pour les roues de la voiture, mais pas besoin de changer son itinéraire. Séquoia Park, Yosemite et Lake Tahoe ont la chance d’être aussi beaux et photogéniques en été qu’en hiver.
25- Le capitole de Sacramento
Nous reprenons la route et la Highway 50 pour aller à Sacramento, capitale de l’état de Californie. Une visite du California State Capitol s’impose. Entrepris en 1861 sur les plans de l’architecte Miner F. Butler et achevé en 1874, il fut agrandi en 1950 et subit une très coûteuse rénovation en 1970.
L’entrée du musée est gratuite on peut ainsi découvrir les anciens bureaux qui ont retrouvés leur aspect du tournant du siècle, la rotonde, la chambre du sénat, celle du parlement et la galerie de portraits de tous les anciens gouverneurs de l’état. Nous ne ferons que passer devant le bureau d’Arnold Schwarzenegger, le gouverneur actuel. Il est aussi possible d’assister à une session parlementaire car celle-ci est ouverte au public.
26- Old Sacramento
Nous nous promenons ensuite dans Old Sacramento. Ce quartier de la ville, au bord du fleuve Sacramanto, semble tout droit sorti d’un vieux western. Sur quelques pâtés de maisons des bâtiments datant des années 1860 et 1870, mais aussi quelques uns datant de la ruée vers l’or, rappellent au passant la vie des pionniers. C’est un quartier très touristique. On y trouve de nombreux magasins de souvenirs, restaurants, on peut faire un tour en calèche et surtout visiter le très intéressant musée du train le California State Railroad Museum. Ce lieu a bien su trouver sa place entre authenticité et attraction touristique, la balade est vraiment agréable.
27- La vallée des vins de Napa
Nous prenons la Highway 80 en direction de Napa. Nous voici à présent dans la très renommée vallée de vins californienne. Longue de 55km, la vallée abrite plus de 250 caves dont les plus anciennes datent du XIXe siècle. Pour traverser la vallée plusieurs moyens s’offrent à nous, la voiture, le vélo mais aussi un train qui se prend dans la ville de Napa et traverse les vignes. Ce train de luxe propose une promenade gastronomique de 3 heures dans la vallée avec au menu de la cuisine fine et de bons vins des domaines alentours tout cela en admirant le décor et les vignes à perte de vue. Il est aussi possible de survoler les vignes en montgolfière depuis Yountville.
28- Bodega et Bodega Bay
Nous rejoignons la côte et passons par les petits villages de Bodega et de Bodega Bay. C’est ici qu’Alfred Hitchcock tourna son film « les oiseaux », « The birds », en 1962. L’école appelée dans le film Bodega Bay School se trouve en réalité à Bodega et n’a pas changée depuis les années 1960. Bien sûr Hitchcock n’a pas été le seul à filmé la Californie mais « les Oiseaux » ont marqué toute une génération et c’est assez amusant de découvrir un lieu qui nous a fait trembler grâce à la magie du cinéma. « L’ombre d’un doute », « Shadow of a dought », se passe à Santa Rosa, ville que nous avons traversée en allant à Bodega. Enfin « Sueurs froides », « Vertigo », fait voyager à travers de nombreux quartiers de San Francisco et prend d’anciennes missions espagnoles comme théâtre des événements tragiques de l’histoire. Dans chacun de ses films Hitchcock prend le plus grand soin à filmer la ville ce qui rend la comparaison intéressante.
29- Sausalito
Il est maintenant temps de retourner vers San Francisco. Nous suivons pour cela la route côtière et traversons le Marin County. Le paysage est façonné par les mouvements de terrain. Nous réalisons enfin que nous sommes sur la célèbre faille de San Andreas et que la beauté de ce paysage possède aussi une grande part de fragilité.
Avant de traverser le Golden Gate, nous nous arrêtons à Sausalito. Cet ancien petit village de pêcheur fait face à la baie. Les San Franciscains qui n’ont pas la chance d’y avoir leur maison de vacances, aiment y venir comme de simples touristes pour observer la vue sur la belle porte de l’or.
30- Le Golden Gate Bridge depuis Baker Beach
Nous passons le Golden Gate Bridge avec des étoiles dans les yeux. Le célèbre pont rouge de style art nouveau est ouvert à la circulation depuis 1937. Il est gratuit pour les piétons, les vélos et les voitures qui quittent San Francisco. Un péage est placé pour les voitures qui entrent dans la ville. Plus 40 millions de véhicules franchissent ce pont tous les ans, soit près de 118 000 par jour. Nous ne sommes donc pas les seuls à voir cette merveille mais qu’importe tant que le rêve se partage les Français aimeront voir la belle Californie.
Crédit photo © Agathe Azzis
Par Anza | 20 October 2008
29 October 2008 à 20:08
Geo! la classe….
ça donne envie tout ça…