Noël : la tradition de la crèche
Dans la religion chrétienne, la crèche est une mise en scène de la Nativité, c’est-à-dire de la naissance de Jésus de Nazareth. Elle est toujours associée aux fêtes de Noël.
Dans l’évangile de Luc, l’endroit où est déposé Jésus à sa naissance est désigné par le mot de mangeoire, qui se dit “cripia” en latin, d’où est issu le mot “crèche”. Par extension, la crèche s’apparente à l’étable toute entière. Il semble que la naissance de Jésus ait eu lieu dans une grotte aménagée en étable, comme il en existait beaucoup en Palestine à cette époque.
Dès le IIIe siècle, les chrétiens vénèrent une crèche dans une grotte de Bethléem, supposée être le véritable lieu témoin de la Nativité.
Depuis le IVe siècle, la fête de Noël est célébrée : En l’église Sainte Marie de l’Incarnation de Jésus, aujourd’hui Sainte Marie Majeure à Rome, on sait qu’une célébration de Noël est célébrée pendant la nuit du 25 décembre depuis le IVe siècle. En effet, la date du 25 décembre a été fixée comme date de la naissance du divin enfant au IVe siècle. Les débats qui ont amené cette décision ont permis de développer une pratique religieuse autour de cet événement divin.
À partir du VIe siècle, les écrits anciens rapportent que la célébration de la nuit de Noël se déroulait “ad praecepe” dans cette église de Sainte Marie à Rome ; ce qui signifie littéralement autour de la crèche. C’est donc à cette époque que l’on peut ramener l’existence d’une première crèche.
C’est François d’Assise qui a créé en 1223 une des premières crèches vivantes en utilisant des personnages réels, dans son église à Grecchio, en Italie. Les personnages (l’enfant Jésus couché dans une mangeoire, Joseph, la Vierge Marie, les mages, les bergers, les paysans) étaient joués par les gens du village. Les animaux aussi étaient réels. Petit à petit, la coutume s’est répandue.
Les premières crèches ressemblant à celles que nous connaissons font leur apparition dans les églises au XVIe siècle.
Conscient du pouvoir de ces compositions, les Jésuites réalisent des crèches d’église, notamment à Prague en 1562, qui figurent parmi les plus anciennes connues.
Progressivement les crèches entrent dans le maisons. Elles sont d’abord constituées de petites figurines de verre filé de Nevers, de porcelaine, de cire, de mie de pain ou de bois sculpté.
Les crèches baroques et napolitaines :
Au XVIIe siècle, les crèches de style baroque se développent pour s’accorder au faste des demeures aristocratiques de l’époque.
C’est en Italie, entre le XVe et le XVIe siècle, qu’apparaissent les premières crèches au sens moderne du terme. Leurs personnages sont des statues colorées, parfois même atteignant la taille humaine.
La ville de Naples qui se distingue particulièrement pour ses crèches et la grande diversité de personnages inventés.
Les personnages sont faits d’étoupe armé de fil de fer puis revêtus de riches étoffes. Les visages sont en terre cuite peinte, les yeux sont en verre.
Les crèches napolitaines, très élégantes, sont très demandées dans toute l’Europe du XVIIIe et XIXe siècles.
La Crèche provençale :
En France, l’interdiction, faite pendant la Révolution de présenter en public des scènes religieuses, favorise le développement des crèches domestiques et le commerce des petits personnages parmi lesquels des bergères aux joues roses en costume du XVIIIe siècle.
Puis au fur et à mesure, les crèches s’inspirent de la vie locale. Dans un style naïf, les artisans évoquent des personnages typiques de la région ou du village ou des défunts de la famille.
A partir du XIXe siècle, la crèche provencale devient la plus populaire.
Elle finit par repésenter tous les métiers de l’époque en costume local des années 1820 à 1850.
Ces petits santons rappelle la simplicité orginelle de la grotte de Bethléem.
Le nom des santons vient du provençal “santoun” qui signifie “petit saint”.
Les personnages étaient alors façonnés avec de la mie de pain séchée, puis peints à l’huile et au vernis.
Depuis le début du XIXe siècle, les santonniers se transmettent de père en fils leur art populaire dans le respect des traditions.
Aujourd’hui, les santons sont en terre cuite. Et sont, le plus souvent, peints à la main, mais nombreux sont ceux qui les aiment couleur rouge argile.
Les grands maîtres santonniers :
De grandes marques se distinguent avec leur propre style et leur palette de couleurs : les ateliers Marcel Carbonel, les santons de Mireille Fouque.
Le matériau utilisé est l’argile locale de Marseille ou d’Aubagne, de couleur rouge.
Le plastique, le plomb ou le plâtre sont proscrits.
Marseille est capitale santonnière depuis 1803.
Les crèches du monde :
La tradition des crèches s’est développée dans le monde entier : crèche africaine en bois, asiatiques avec un petit Jésus aux yeux bridés, certaines sont même, en Roumanie, en argent.
En Amérique Latine, on compte autant de sortes de crèches que de villages. Elles sont en bois, en terre cuite, en pâte à sel ou même en sucre.
Voir sur Internet :
- Crèche de Noël sur Wikipédia
- La Corporation Européenne des Santonniers
- La tradition santonnière
Voir aussi :
- Où, quand, comment installer sa crèche ?
Par Anza | 19 December 2008
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