George Washington : premier président des Etats-Unis
Ce lundi 16 février 2009 est férié aux Etats-Unis pour fêter l’anniversaire de naissance du premier président des Etats-Unis.
Retour sur la vie de George Washington :
C’est, en réalité, le 22 février 1732 que George Washington voit le jour à Pope’s Creek, comté de Westmoreland, dans la colonie britannique de Virginie. Issu d’une famille de planteurs et attiré par la terre, il s’intéresse très vite à la topographie et à la cartographie.
Ayant perdu son père à l’âge de 10 ans, il est élevé par sa mère qui lui inculque les principes d’un citoyen distingué. En 1752, à la mort de son demi-frère, il hérite de la propriété de Mount Vernon qu’il fera prospérer tout au long de sa vie. Engagé dans les milices de Virginie, en 1754, il prend part à la guerre de Sept ans; de retour à Mount Vernon, en 1759, il consacre alors son temps à son épouse, Martha Dandridge Custis, à sa plantation et siège à la Chambre des représentants de Virginie.
Au fil des années, il se joint aux autres planteurs de Virginie pour exprimer, en des termes modérés mais fermes, leur opposition aux règles imposées par les Britanniques ; il jouit alors d’un grand respect chez les Virginiens.
Lors de la réunion du second Congrès continental, en 1775, un vote unanime le place au poste clé de commandant en chef de l’Armée continentale. Il se retrouve alors à la tête de troupes sans expérience et sans discipline qui s’emparent de la ville de Boston, dès 1776, et obtiennent, en 1781, avec l’aide des Français, la reddition du général britannique Cornwallis, lors de la bataille décisive de Yorktown.
Après la signature du Traité de Paris, le 3 septembre 1783, par lequel les Britanniques reconnaissent l’indépendance des Etats-Unis, George Washington remet sa démission et revient à Mount Vernon. Très vite, il se rend compte que la Nation a besoin d’une Constitution et qu’il est urgent de s’atteler à sa rédaction.
Au mois de mai 1787, les délégués des treize Etats décident de se réunir en Convention à Philadelphie ; le 25 mai, sept des treize Etats étant représentés, la Convention ouvre ses délibérations ; le 17 septembre, les délégués de douze Etats apposent leur signature au bas du document.
La Constitution est née. Le 30 avril 1789, George Washington devient le premier président des Etats-Unis.
En 1792, il est élu à l’unanimité par le Collège électoral pour un deuxième mandat. Lors de ses deux mandats présidentiels, George Washington n’empiète pas sur les pouvoirs attribués au Congrès par la Constitution. La politique étrangère tient une place prépondérante et il est très attentif au rôle des Etats-Unis.
Lors du conflit Franco-Britannique pendant la période de la révolution française, il choisit la neutralité, malgré les recommandations de son secrétaire d’Etat, Thomas Jefferson (pro-Français) et de son secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton (pro-Britannique). Il met également tout en oeuvre pour assurer l’indépendance financière de son pays.
En 1796, George Washington refuse de se présenter une troisième fois et se retire au Mount Vernon où il restera jusqu’à sa mort le 14 décembre 1799.
Considéré comme l’un des Pères fondateurs des États-Unis par les Américains, George Washington a fait l’objet de nombreux hommages depuis la fin du XVIIIe siècle : son nom a été donné à la capitale des États-Unis, à un état du nord-ouest de l’Union, une grande université ainsi qu’à de nombreux sites et monuments. Son effigie figure sur le billet et la pièce d’un dollar de même que sur la pièce de 25 cents.
Voir sur Internet :
- Discours du Président Washington, Archives Nationales. Le texte que vous pourrez lire est le discours officiel de son inauguration prononcé à New York City, au Federal Hall, lieu de séance du premier Congrès.
Voir aussi :
- Les présidents américains : ils ont fait les Etats-Unis d’aujourd’hui
- Pourquoi l’âne et l’éléphant sont les symboles des partis démocrate et républicain ?
- Ils ont joué les présidents des Etats-Unis au cinéma
- 20 janvier 2009 : tous les yeux sont tournés vers Washington
Par Anza | 16 February 2009
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